Jack wächst eigentlich als einer von drei glücklichen Brüdern und dem Sohn der O'Briens auf. Vordergründig wirkt alles perfekt, bis die Familie eines Tages den Verlust einer der Brüder verkraften muss. In einem späteren Lebensabschnitt versucht Jack, die Erlebnisse zu verarbeiten und stellt fest, dass nicht alles Gold war, was einst glänzte...

Eigentlich scheint im Leben der Familie O'Brien alles perfekt: Der Vater (Brad Pitt) hat einen guten Job, die Mutter (Jessica Chastain) hat viel Spaß mit ihren drei Söhnen Jack (Hunter McCracken), Steve (Tye Sheridan) und R.L. (Laramie Eppler). In der idyllischen Kleinstadt Waco, Texas lebt die Familie in einem schönen Haus, alles scheint perfekt. Doch der bereits erwachsene Jack (Sean Penn) hat es ganz schwer, seine damaligen Kindheitserlebnisse zu verarbeiten und hadert noch immer mit dieser Zeit. Was auf den ersten Blick so perfekt wirkt, hat doch einige Risse im Fundament, die Stück für Stück durchbrechen und seine Entwicklung beeinflusst haben. So lässt er sich die einflussreichsten Ereignisse aus der damaligen Zeit noch einmal durch den Kopf gehen.

Gemeinsam mit seinen anderen zwei Brüdern ist er zwischen den Eltern hin- und hergerissen. Sein Vater ist Ingenieur, intelligent und erfolgreich im Beruf. Durch diverse Patente hofft er eines Tages, den großen Wohlstand zu erlangen. Bei seinen Söhnen lässt er eine harte Hand sprechen und erzieht diese sehr streng. Die gutmütige Mutter lässt dagegen immer sehr viel durchgehen und hat einfach nur Spaß mit den Dreien. Als Jack als ältester der Drei in die Pubertät kommt, begehrt er sich gegen seinen Vater auf, was daran zu merken ist, dass er seine Brüder schikaniert und diverse Sachen bei seinen Unternehmungen zu Bruch gehen. Er ist einmal sogar kurz davor, seinen Vater unbemerkt zu töten. Das Ganze wird noch schlimmer, als Mr. O'Brien seinen Job verliert und die Familie umziehen muss. Der Vater versinkt in Selbstmitleid und erklärt der Familie, dass er die harte Hand nur aufgrund der Vorbereitung auf die Realität des Lebens hat walten lassen. Doch es kommt noch schlimmer. Schließlich erreicht die Familie eine große Schreckensnachricht, die nicht nur Jack bis in seine erwachsene Zeit verfolgen soll...

Technisch gesehen bekommt man ein sehr bildgewaltiges Werk geliefert, das auch mit einigen Aufnahmen aus vielen Bereichen unseres Universums glänzt.  In allen bereitgestellten Bildern sind die Aufnahmen mit extremer Schärfe und einer Menge Details gesegnet. Gemeinsam mit dem überzeugenden Kontrast und den authentischen Farben kommt eine Darstellung zustande, die auch mit einer ausgewogenen Plastizität aufwarten kann. Nur in einzelnen Einstellungen sind ein wenig Bildrauschen und auftretende Artefakte zu erkennen. Der Ton liegt auf einem ähnlichen Niveau und kann durchaus überzeugen, was aber auch an der ruhigen Machart des Films liegt. Einige nachdenkliche Naturdarstellungen breiten ein Effektspektakel aus, das aber dazu führt, dass man die teilweise eingestreuten Monologe nicht immer wirklich gut verstehen kann. Insgesamt handelt es sich bei diesem Film um eine gute Realisierung im HD-Bereich, die sicherlich ihre Stärken in der Optik hat.